心理导读:有些研究人员相信意志力是无限资源,而其他人则认为是有限资源。不过大家都同意意志力本身很有用,也和一些事有关,包括「更健康的人际关系、更受欢迎、更健康的心理、更有效的处理能力、减少敌对情绪、出色的学业表现,还有更不容易出现毒瘾和酒瘾、犯罪情形和饮食失调。 ---www.tspsy.com
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心理学堂:你真的了解意志力吗?
1、意志力是什么?能吃吗?
意志力是大脑维持专注的能力,就算面对的是诱惑着你、令你分心或让你感到不舒服的事物,仍能让你保持专心。
关于意志力,说法分成两派:一种是只要在脑中挖得够深,总是能找到更多意志力;另一种是意志力用完的时候,就是没有了,因此这时候就需要做些其他事来补充。
你觉得意志力用完就没了,还是意志力可以在脑中更深处挖出更多?
研究皆支持这两种看法,或更精确地说,有些研究人员相信意志力是无限资源,而其他人则认为是有限资源。不过大家都同意意志力本身很有用,也和一些事有关,包括「更健康的人际关系、更受欢迎、更健康的心理、更有效的处理能力、减少敌对情绪、出色的学业表现,还有更不容易出现毒瘾和酒瘾、犯罪情形和饮食失调」,这些就是罗伊.鲍梅斯特(Roy Baumeister)和他的佛罗里达州立大学同事在《人格与个体差异》(Personality and Individual Differences)期刊写下的内容。
2、有限的意志力,一切都与糖有关
鲍梅斯特刚好是属于「有限资源」的阵营。虽然意志力看起来可能就像创造力这类能力,在人脑中漂来浮去,对着试图找出源头的研究人员吐舌发出嘲笑声,但鲍梅斯特相信意志力比在脑中乱窜还更有规则性。对他来说,意志力的一切都和糖有关。
在意志力「资源有限」的阵营中认为,一切都与糖有关。
还记得本书先前谈到糖和健康早餐的章节吗?当你去学校或上班,并决定究竟是要确实完成工作,还是偷偷浏览《赫芬顿邮报》(Huffington Post)的名人新闻,一点一滴缓缓流进大脑的葡萄糖就会变得特别重要。葡萄糖变得有点少或有点多时,大脑多数区域都还是能继续保持正常运作,但意志力可不是这么回事。
鲍梅斯特指出,当状况变得严峻时,人就会需要糖:脑中葡萄糖含量低的话,需要持久专注力(例如意志力)的考试分数就会大幅下降,如果葡萄糖含量较低,困难(但不乏味)的驾驶模拟测试分数也会更低。
事实上,鲍梅斯特进行的一连串实验显现了相当具有说服力的事实,也就是葡萄糖相当于意志力的货币,他并这样总结:「首先,参与实验者进行了需要自我控制的实验后,特别是在非常努力工作的受试者身上,可以看到血糖值很明显下降了。第二,第一次自制实验过后的低葡萄糖量,和接续测验的糟糕自制表现有关。第三,以实验方式操控葡萄糖,减少或消除了来自第一次自制实验的自我控制减少量。」
换句话说,自制会燃烧葡萄糖;一旦可用的葡萄糖耗尽,自我控制就会降低;如果获得葡萄糖,就能重拾自制。如果你很想查看名人新闻而不是工作,就喝瓶纯品康纳碳酸饮料(每盎司有 4.38 公克的糖)!
3、无限的意志力,取决于你的信念
接着还有另一个阵营:那些相信意志力是无限资源的研究人员,他们也相信即使没有糖浆饮料的影响,还是能往脑中深处挖出更多意志力。研究人员竞相在期刊文章中公开表示不同意见,找到这种事就像是科学金矿。
读过鲍梅斯特的文章后,再看由史丹佛大学卡萝.德威克(Carol Dweck)率领的研究团队在 2010 年发表的下列声明,实在很难不认为这是针对佛罗里达团队发出的反击炮火:「近期多项研究提出,可以发挥自制的意志力是有限资源,用完后便消耗殆尽。我们提出的观点是,意志力究竟是否会消耗殆尽,取决于人是否相信意志力是有限资源。」
在意志力「资源无限」的阵营中认为,意志力究竟是否会消耗殆尽,取决于人是否相信意志力是有限资源。图/By Neal Wellons @ flickr, CC BY-NC-ND 2.0
这是很有力的主张,哪里有问题?就像鲍梅斯特宣称的一样,「问题」就显现在一连串实验当中。在第一个实验里,德威克和她的史丹佛同事得到的结果是,对一些人来说,意志力在进行很耗脑力的测验后会消耗殆尽,而其他人则能继续进行下一个挑战,却完全没有意志力疲劳。两组的差别就在于各自的信念:对相信意志力是有限的人来说,意志力就是有限,但对相信意志力无限的人来说,意志力就是无限。
第二项研究操控受试者对于意志力的信念,再让他们进行测验。又一次,学会要相信无限资源理论的人总是能找到更多意志力,而学到油箱会见底的人则会在首次困难任务后就燃烧殆尽。
德威克的第三个实验则显示,两组人马都觉得这个任务同样令人精疲力竭,只是认为意志力没有限制的人,不会让任务耗尽他们的心力。
最后,第四项研究放眼全世界,寻找分别相信这两种理论的人。一份网路问卷评估学生对于意志力的意见,并请他们列出个人目标。之后在考试周的期间,问卷提出的问题包含学生有多常看电视而不是念书、有多常吃高脂、高糖食物以及他们朝个人目标前进了多少。你大概可以猜出最后的结果:比起认为意志力是无限的人,相信意志力是有限的学生吃了更多垃圾食物、看更多电视、更不努力朝个人目标前进。
史丹佛的德威克,还是佛罗里达州大的鲍梅斯特?究竟意志力是有限也需依赖葡萄糖,还是意志力只是受到个人信念的限制?如果你需要好好认真努力,完成某个计画,同时还要压抑查看名人八卦的强烈冲动,你认为最好要挖得更深,还是喝汽水?如果你相信永远可以找到更多意志力,就会找到;如果你不这么认为,那想提高意志力,可能就需要灌下一瓶百事可乐,自行应付可能的后果。如果你先尝试第一种策略,你的腰线会感谢你。
本文节选自《大脑先生的一天》