海口心灵花园

　　
　　心理导读：面对饿狼，绵羊不会逃跑，只会往羊群中间挤。几十年来，“自私羊群理论”（selfish herd theory）解释绵羊的这种行为，但却缺少实际的证据支持。现在一项新的研究结果证实，绵羊面对威胁时会往羊群中间移动，支持了这套理论。    ---心灵花园
 

　　
　　“在野外很难追踪大型动物的空间资讯，”参与这项新研究的生物学家史丹威奇（Theodore Stankowich）表示，“研究团队选择的研究动物－绵羊，很适合在受控制的环境下回答科学家的推论。”
　　
　　过去有针对海豹、鸽子或螃蟹的研究，试图找出“自私羊群理论”的证据，不过得到的结果都很粗糙。于是伦敦大学皇家兽医学院（ Royal Veterinary College of the University of London）的生物学家金恩（Andrew King）在46只绵羊身上各装了定位系统（GPS），并找来受过训练的一种牧羊犬－澳洲卡尔比犬（Australian Kelpie dog），扮演凶狠的掠食者。当研究团队释放牧羊犬冲向羊群，同时也每秒记录绵羊的位置，之後分析影响绵羊移动路径的因素。结果很能预期绵羊面对威胁时，会朝羊群中央移动，而非往反方向或分散逃跑。这项发现刊载於《当代生物学》（Current Biology）。当牧羊犬距离羊群约70公尺远时，羊群就会开始聚集，即使集中的羊群移动，个别的羊只也会尽可能地不断地朝中央移动。
　　
　　“羊只会朝羊群中央移动，避免因为待在羊群边缘而成为掠食者的午餐”，金恩表示。绵羊的这行为之所以自私，是因为牠们将同伴往外挤，让羊群边缘的个体代替自己承担被猎的风险。
　　
　　这项发现也支持了演化压力驱使动物们集结成群的假设。未来，研究团队希望了解罹患神经退化症状（例如一种类似狂牛症的“羊痒症”－scrapie）是否会改变羊群自私的避敌行为；或许能应用于早期监测羊痒症的发生，避免畜牧经济损失。
　　
　　史丹威奇认为金恩的研究设计比以往的研究还好，他希望也能用於研究其他大型动物，因为绵羊群的研究结果未必也能解释其他动物的行为。
　　
　　然而，金恩也坦承研究设计中使用受过训练的牧羊犬，未必能反映出羊群面对真实掠食者时的行为，因为羊群中的部分个体有经历过牧羊犬，或许这会降低羊群感受到的威胁。如果换成真正的野狼，情况可能不同。
 

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